肺がんで呼吸が苦しくなる理由 とご家族にもできるケア方法
肺がんと診断されてから、咳が増えたり、息切れしやすくなったり、「これも病気のせいなのだろうか」と不安に感じている方は多いのではないでしょうか。とくに「呼吸が苦しい」「酸素が足りない気がする」といった症状は、日常生活の中でも大きなストレスとなり、ご本人はもちろん、支えるご家族にとっても深い心配の種となります。
「どうすれば少しでも楽になるの？」―そう感じて、情報を求めてこのページにたどり着かれたのかもしれません。
本記事では、息が苦しいという症状 (医学用語ではこれを、呼吸困難と呼びます)を取り上げ、肺がんによってなぜ息が苦しくなるのかをわかりやすく解説するとともに、医療的な対処法やご自宅などご家族にもできるケアの方法についてもご紹介します。
つらい呼吸困難とどう向き合えばよいのか、少しでも安心して過ごすためのヒントを見つける一助となれば幸いです。
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肺がんで呼吸が苦しくなるのはなぜ？
大切なご家族が肺がんで息が苦しいと訴える姿に、不安や無力感を抱えている方も多いのではないでしょうか。呼吸がうまくできないというのは、本人にとっても強い不安や恐怖を伴う、つらい症状です。
なぜ肺がんで息が苦しくなるのか、その原因を理解することで、今できるケアのヒントが見つかるかもしれません。この章では、呼吸困難が起こる背景について解説します。
呼吸困難の主な原因
Main Causes of Shortness of Breath
肺がん患者さんが感じる呼吸困難には、実はさまざまな原因が絡み合っています。
ここでは主な原因を4つの視点に分けてご紹介します。
肺の中の腫瘍が大きくなると、気道を圧迫することで空気の通り道が狭くなる「気道狭窄」や、リンパ管の流れが悪くなる「がん性リンパ管症」が起こります。また、腫瘍によって気道が完全に塞がれたり、肺の周囲に水 （胸水）」がたまったりすると、肺が押しつぶされて空気が入らなくなる「無気肺」が起こることがあります。これらが、がんが呼吸の妨げとなる、最も直接的な原因です。
抗がん剤や放射線治療の影響で肺の組織に炎症が起こることがあり、これを薬剤性肺炎や放射線肺炎と呼びます。咳や発熱、息切れなどの症状が見られます。また、がんの合併症として細菌による肺炎や、血栓によって肺の血流が妨げられ、呼吸困難を引き起こすことがあります。
がんが進行すると、体力や筋力が低下し、呼吸筋（呼吸を助ける筋肉）が弱くなり、うまく働かなくなります。これにより「息切れ」が起こりやすくなります。また、がんの進行によって心臓や腎臓、肝臓などにも負担がかかると、胸水や腹水がたまる場合があり、これも息苦しさに繋がります。
不安や恐怖、緊張といった心理的ストレスも呼吸を浅く早くし、呼吸困難を生じます。パニック発作のように息が詰まるように感じることもあります。
ワンポイントアドバイス
私が担当した肺がんを治療中の患者さんで、日曜日の夜になると息苦しさがひどくなり、救急外来に受診される方がいらっしゃいました。CT検査を行っても、肺がんの進行は認められませんでした。実は、月曜になると日中ご家族がお仕事に出かけ、お一人で過ごされる時間が長くなることに対して、強い不安を感じていたことが分かりました。
不安の原因をご家族と共有し、不安を和らげるお薬を使うことで、症状を改善することが出来ました。このように、精神的な要因が呼吸困難を引き起こすことがありますが、適切な治療やご家族・医療者の寄り添いによって、苦痛を軽減できることがあります。
このように、呼吸困難の背景には身体的・治療的・精神的な要因が複雑に絡み合っています。それぞれの原因に応じたサポートを受けることが、ご本人の「苦しさを和らげる第一歩」になります。
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呼吸困難の症状とその変化を知る方法
