肺がんと診断されたら始めたい”早期緩和ケア”とは
「緩和ケア」というと、終末期の医療というイメージがあるかもしれませんが、実はがんと診断された直後から受けられるサポートのひとつです。
特に肺がんは、早期から息苦しさや咳、痛みといった症状が出やすく、治療と並行して心と体のケアを行うことが、よりよい日々を過ごすための大切なポイントになります。
本記事では、緩和ケアの基本的な考え方や受けられるタイミング、肺がんの症状に対する具体的な支援内容についてわかりやすくご紹介します。
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緩和ケアとは
「緩和ケア」という言葉には、「終末期のための医療」「もう治療ができないときに行うもの」といった誤解が根強くあります。
しかし実際には、緩和ケアは、がんの診断直後から受けられる、大切なサポートの一つです。痛みや不安を和らげ、生活の質を保つことを目的として、治療と並行して行うのが現代のスタンダードとなります。
ここでは、緩和ケアの目的と導入のタイミングについて、わかりやすく解説していきます。
緩和ケアの目的
The goal of palliative care
治すことを目指す治療と違い、緩和ケアは「がんと共に生きる」時間をよりよくするための支援です。たとえば、痛みや息苦しさ、不安や孤独感をやわらげ、患者さん自身の価値観や生活スタイルを尊重しながら治療を支えます。
早期からの緩和ケアは、病状の進行や治療と並行して、心身の苦痛を和らげ、生活の質（QOL）を保つことを目的としています。
また、患者さん本人だけでなく、ご家族への支援も緩和ケアの重要な役割のひとつです。
なお、緩和ケアの一形態として「緩和ケア病棟」があります。
病気によるつらい症状をやわらげ、その人らしく穏やかに過ごすことを目的とした入院施設です。治療の終了が前提ではなく、抗がん剤治療や外来通院と並行して利用できる場合もあります。医師・看護師・薬剤師・栄養士・臨床心理士・ソーシャルワーカーなど、多職種チームが連携して心と体を支えるケアを提供します。
緩和ケア病棟の利用については、まずは主治医にご相談ください。患者さんの状態や希望に合わせて、利用方法について説明があります。
また、「がん情報サービス（国立がん研究センター）」では、全国の緩和ケア病棟の情報や、緩和ケア全般に関する詳しい情報を閲覧できます。
がん情報サービスURL： https://hospdb.ganjoho.jp/
緩和ケアはいつ始めるのか
When should palliative care be started?
緩和ケアのタイミングは「治療ができなくなったとき」ではなく、「診断されたとき」から始めるのが理想です。
小林先生のひとこと
がんと診断されると最初は頭が真っ白になり、不安になったり、何かを考えるのが難しくなったりするかと思います。そして実際にがんの治療をはじめると決めたあとも、治療の副作用や生活環境の変化、金銭的な不安などいろいろと悩みがでてくるかと思います。
私はそれぞれの悩みがでてきたタイミングで、まずは医療スタッフに相談してみることをお勧めします。こんなこと聞いていいのかな、こんなこと診察中に言ってもいいのかな、と悩まれるかもしれませんが、ご相談さえ頂けたら、そのスタッフが対応できなったとしても、それぞれの専門職につなげることができます。
早期緩和ケアがもたらす3つのメリット
「緩和ケア」を「診断されたときから」利用することで得られる具体的なメリットは？と考えられる方も多いのではないでしょうか。ここでは主なメリットについて3つ解説していきます。
症状（痛み・息苦しさなど）の軽減
Alleviation of symptoms (such as pain or shortness of breath)
がんに伴う症状は、治療の副作用や病状の進行によっても悪化します。緩和ケアでは、痛み止めの調整や呼吸の苦しさへの対応、吐き気や食欲低下といった問題に対して、専門的な医療チームがサポートします。
「これくらい我慢しないと」と思わず、早めに相談することで、毎日の生活がぐっと楽になります。
気持ちの不安や孤独感の軽減
Alleviation of anxiety and feelings of loneliness
がんの診断後、多くの人が不安・悲しみ・怒りといった感情を経験します。緩和ケアチームには、医師や看護師に加えて、臨床心理士やソーシャルワーカーが含まれ、気持ちの整理や不安の共有ができる環境を提供しています。
「気持ちを誰かに話せた」ことで、前を向く力が湧いてきたという声も多く聞かれます。
小林先生のひとこと
日本の方は精神的なことを人に話すのが苦手で、ため込んでしまう方が多い印象です。医療者の前では、ついつい元気にふるまってしまう人も多いのではないでしょうか。
耐えるのが美徳というのも悪くありませんが、がん治療はご自身の人生にかかわる大きなイベントです。つらい気持ちを言葉にできた、気持ちを聞いてもらえたというのは、思った以上に私たちの心持ちを軽くしてくれます。相手は話を聞くプロですので、どうか遠慮なくお話いただけたらと思います。
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