自由に過ごしたい気持ちを尊重した暮らしとは

吉澤さんはまだ若く、身体的にはとても元気で活発な方でした。しかし認知症の進行が早く数分前のことも忘れてしまうので、関わり方がとても難しかったです。帰宅欲求の強い方で、勝手に外に出てものすごいスピードで歩いてどこかへ行ってしまうことなんて毎日でした。

追いかけても怒鳴るので、目の届く範囲で遠くから静観するしかありませんでした。お金の管理もご自身でされていたため、買い物に行き文房具や雑貨などを購入していました。塗り絵がとても得意な方で影をつけながら立体的に色塗りをして私たちにも真似できないような才能を開花させたり、将棋も得意でご自分の将棋盤を持っていました。

入居当初は思い通りにいかないと怒鳴ったり暴れたりしていましたが、次第に穏やかになり周りの入居者や職員とも関係が作られていきました。買い物や散歩も「いま人手が足りないので少し待ってもらえますか？」と声をかけると納得してくださるようになりました。

あるとき、往診で異常が見つかり病院に受診することになりました。確かに傾眠することが増えていたし足の浮腫も気になってはいたのですが、ずっと寝ずに動きっぱなしだったためかと思いあまり気に留めていませんでした。

病気は進行していたようで、肝臓の悪さから浮腫が出て、脳に酸素が回らないため傾眠が増えてきているとの診断でした。少しの浮腫があっという間に全身に広がり、手足にとどまらず顔までまん丸に浮腫んでいきました。傾眠の時間がどんどん長くなり、寝ている時間のほうが長くなりました。

しかし本人に具合を訊ねても「どこも悪くない」と言われます。そのため日常生活は普通に送っていました。まだ心配するほどではないのかな？と思っていました。しかし次の受診では待ち時間や先生の説明の時間もずっと傾眠していて浮腫もすごく、黄疸も出ていて「あと少しの命」と言われてしまいました。

ご家族の希望は「本人には最期まで自信を持って自由に過ごしてもらいたいため病気のことは告げず、最期はGHで看取って欲しい」とのことでした。

夜間、無呼吸になることが増えてきたので気にしながら巡回に行っていました。最後の日は私が早番で出勤すると「吉澤さんまだ寝てるよー」との申し送りがあり、5分後に夜勤者が見回りに行くと舌根沈下（仰向けの状態で舌が沈んで気道を塞ぐ状態）で呼吸が停止していました。ご家族の希望通り延命はせずに、そのまま主治医に死亡確認をしてもらいました。

できる限り希望を叶えて、ご家族に電話をしたりドライブや買い物の機会を多く増やしたり趣味の将棋や塗り絵に没頭できたことがよかったかなと思います。自分で何でもやりたい、自分でできるという気持ちが強い方だったため、散歩に出ても好きなように歩いていただき質問されるまではこちらは口出ししませんでした。

買い物でも、欲しいものを欲しいと訴えることができたのでご自身で選んで会計をしてもらい好きなことをして達成感もあったかと思われます。年齢も若く仕切りたい性格だったため、輪の中心となるように職員が他の入居者との関わりに仲介をしたのもよかったかと思います。

入所したばかりは興奮状態が続き、職員を振り切ってGHを飛び出してどこかへ行ってしまったり声掛けにも暴言を吐いたり攻撃的な態度だったためどう接すればいいか職員もお手上げ状態でした。

いろんな関わり方をしたら結果的に穏やかにみなさんと馴染めるようになりましたが、当初はご本人もストレスだったと思うので申し訳なかったなと思います。職員の人数の関係でどうしても毎日、午前午後の2回の外出は無理があり我慢をしてもらわなければならないのも、なんとかならなかったかなと思います。

行っても忘れてしまうのですが、それでもその場は楽しい気持ちになるし気分転換にもなるのでできる限り希望は叶えてあげたかったです。逆に、外出以外だとGH内ですることがほとんど将棋か塗り絵だったのでもっといろんな角度からの関わりも大事だったのかなと思います。しかし塗り絵はかなり高度な作品になっていたので、新しい特技を見つけて遺作になったかなと思います。

若くて認知症の進行が速かった。やりたいことが決まっていた。身体は丈夫でとても健康だった。そのため周りの入居者の方とレベルに差があって仲間を作るのが難しかったかなと思います。おしゃべりも好きな方だったので、冗談を言ったり女性陣と会話の輪に参加することもありましたが、やはり1人で黙々と作業するか外出をしたいようでした。

他にも外出をしたい方もいるのでできれば何人か一緒に出かけたいのですが身体レベルに差があり、歩くスピードが違いすぎてなかなか集団行動での外出が難しかったです。また、男性入居者にはなるべく男性職員についてもらい、男同士の時間を過ごしてもらおうと思いましたが比率的にも女性入居者、女性職員が多くケアがうまくいかなかったです。

ケアが統一しやすいように、介護度が同じくらいの人が集まるユニットだったらいいのになぁと感じました。

認知症は若い方でも発症する可能性のある病気です。驚かずに対応しましょう。自宅で介護することが困難だと感じたら無理せず、専門機関に相談してください。認知症ケアのプロが揃っている施設はたくさんあります。

中でもGHは家庭的な空間の中で比較的、自由に過ごせます。ご自身の目で見て、ご本人に合った施設を見つけてください。吉澤さんは、適宜ご家族がお金を財布に追加していたことがきっと安心感に繋がっていたと思います。

「自分で買い物に行きたい」と思っても施設の車がないと行けないですし、せっかく行ってもお金がなければ好きなものが買えません。自分で「これが欲しい」と思えるうちは、使えるお金が手元にあると安心だと思います。

吉澤さんは基本的に100円均一で買い物をしていたので全てのものが100円だと理解されていましたが、認知症の進行が進むと小銭の計算がわからなくなりお札ばかりを出して小銭がどんどん貯まっていきました。時には職員のお手伝いも必要ですが、自分でお金の価値がわかるようでしたらそこまで心配せずに好きな買い物をした方が満足度や達成感に繋がると思います。

病気の進行がとても早く、ご家族もびっくりされたと思いますが前日まで元気に買い物にでかけて外を散歩していたくらいだったので娘さんより「苦しまずに亡くなったと思います。ありがとうございました。」という言葉をいただきました。

吉澤さんのご家族は「本人には余命を言わない」ということを選択しましたが、残された時間を悔いなく生きてもらうために伝えるのか、今で十分自由に過ごせて幸せそうだからこのまま知らずに最期を迎えてもらうのか。それはご家族が決めることです。

突然呼吸が止まっているとやはり蘇生しようと咄嗟に思ってしまいますが、ご家族は延命を望んでいないので悲しいですが心臓マッサージなどは当然できません。しかし夜中眠ったまま目を覚まさなかったので、本当に眠るように亡くなったんだなと思いました。それはそれで苦しまずによかったのかなと。

ご家族にも本当に感謝され、亡くなって退所後に偶然お会いしたときも丁寧にお礼を言われました。多くのことを学びお礼を言いたいのは私の方です、と吉澤さんとの思い出を語るととても喜んでくださりいいご家族に恵まれたなと感じました。

本人は生きてる間に悔いがないように、ご家族は亡くなってからも後悔がないようにできれば1番お互いにとって幸せだろうなと思います。

まだ若い私を可愛がってくださり多くのことを学ばせてくださってありがとうございました。入居当初は「こんな子供に何がわかる！」と、私に言われることに腹が立ったと思います。うまいことを言えず不安やモヤモヤを解消できずにすみませんでした。

次第に打ち解けてくださり、一緒に花壇の水やりをしたり神社に参拝に行ったり特養の入居者に会いに行ったり楽しい思い出がたくさんです。吉澤さんに教わった塗り絵のコツと将棋で勝つ方法が難しすぎて全然理解できませんでした。一度でいいから将棋で吉澤さんに勝ちたかったです！

GHに入居してから、パズルや塗り絵など様々な才能を開花させたくさんの作品を生み出してきましたね。ご家族にとっても大切な宝物になったと思います。天国でも持ち前のチャレンジ精神で多くのことに挑戦してみんなの人気者でいてください。

優しさをありがとうございました！！